Şu anda bilim insanlarının elinde bu türün yaşayan yalnızca bir örneği bulunuyor, ancak Bolivya'nın ormanlarında mutlaka daha fazlası olmalı.

Son on yıllarda bilim insanları nadiren yeni hayvan türleri keşfetti. Keşfedilenler de genellikle böcekler veya okyanusun derinliklerindeki deniz canlıları oluyor . Dolayısıyla daha önce bilinmeyen bir memeli türünün keşfi gerçek bir sansasyon yaratıyor.

IFLScience adlı bilimsel dergiye göre , Güney Amerika ülkesi Bolivya'da yakın zamanda yeni bir vahşi kedi türü tanımlandı. Bu, son yüzyılda kedigiller familyasında keşfedilen ilk yeni tür olma özelliğini taşıyor.

Hikaye, Bolivya'nın Yungas bölgesindeki Senda Verde vahşi yaşam koruma alanında yaşayan Tilcayo adlı küçük benekli bir kediyle başlıyor. Current Biology dergisinde yayınlanan çalışmanın araştırmacılarından ve ortak yazarlarından Paola Nogales Ascarruns , hayvanla ilk kez orada gönüllü olarak çalışırken tanıştı. Kedi daha önce yerel bir aile tarafından evcil hayvan olarak beslenmişti, bu nedenle koruma alanına getirildikten sonra vahşi doğaya geri bırakılamadı.

Araştırmacıya göre, hayvanın alışılmadık bir görünümü var. "Bu kediyi görseniz, evcil bir kediden daha küçük olduğunu düşünürdünüz. Ve kulakları gerçekten yuvarlak, tıpkı bir oyuncak ayınınki gibi, çok güzel," dedi.

Başlangıçta bilim insanları Tilcayo'nun, kuzey kaplan kedisi veya oncilla olarak bilinen Leopardus tigrinus türüne ait olabileceğini düşündüler. Ancak görünüşü daha çok güney kaplan kedisi Leopardus guttulus'a benziyordu. Sorun şu ki, bu türün Brezilya'da yaşadığı biliniyordu ve Bolivya'daki varlığı bilinmiyordu.

Hayvanın kökenini belirlemek için araştırmacı ve meslektaşları genetik analiz için kürk ve tükürük örnekleri aldılar. İlk sonuçlar anlaşılmazdı ve söz konusu türün bilinen genetik özellikleriyle uyuşmuyordu. Bu nedenle araştırmacılar başlangıçta analiz sırasında örnekte bir hata veya kirlenme olabileceğini varsaydılar.

Birkaç yıl sonra, Nogales Ascarruns, DNA analizine dair yeni bilgiler kullanarak çalışmayı tekrarladı. Bu kez bilim insanları mitokondriyal ve nükleer genomları inceleyerek bunları diğer kaplan kedilerinden ve müze örneklerinden elde edilen genetik verilerle karşılaştırdılar. Sonuçlar, Tilcayo'nun daha önce bilinmeyen bir türe ait olduğunu gösterdi.

Çalışma, Tilcayo'nun onuruna Leopardus tilcayo olarak adlandırılan bu türün evrimsel soyunun, akraba türlerden yaklaşık 1,4 milyon yıl önce ayrıldığını ortaya koydu. Evrimsel standartlara göre bu çok uzun bir süre.

Yazarlar, yeni türün diğer kaplan kedilerine olan dış benzerliği nedeniyle kolayca gözden kaçırıldığını belirtiyor. Bazı müze örnekleri ve kamera tuzaklarıyla yakalanan hayvanlar yanlış tanımlanmış olabilir. Leopardus tilcayo, özellikle kürkündeki daha büyük benekler ve daha uzun, daha az kabarık kuyruğuyla ayırt edilir. Vücut uzunluğu yaklaşık 42,5–50,5 cm, kuyruk uzunluğu ise 25–26,5 cm'dir.

Ancak Tilkayo şu anda esaret altında bu türün bilinen tek temsilcisidir.

Leopardus tilcayo'nun keşfiyle Güney Amerika'da bilinen kaplan kedisi türlerinin sayısı beşe yükseldi. Araştırmacı, kıtada, özellikle Arjantin'de, başka bilinmeyen türlerin de olabileceğini öne sürüyor. Bu hayvanların dağılımını netleştirmek için müze örneklerini incelemeye devam etmeyi planlıyor.

"İnsanlara hâlâ keşfedilecek çok şeyimiz olduğunu iletmek istiyorum. Bu yüzden sadece etrafımıza bakmamız gerekiyor; hâlâ tanımlanacak çok sayıda türümüz var," dedi Bayan Askarruns.

Yorumlar